Hola Bernie, dejé atrás el socialismo de Venezuela por una razón: Voces

Los partidarios de Bernie Sanders deberían tomar nota del descenso de la Venezuela socialista a la pobreza y el caos.

Como inmigrante de América Latina, las actuales elecciones presidenciales me han parecido a la vez deprimentes y aterradoras, pero no por una razón obvia. Por supuesto, la negatividad de la retórica me preocupa. Sin embargo, palidece en comparación con la creciente aceptación del socialismo, que pensé haber dejado atrás en mi otrora rica patria, Venezuela.

El socialismo ha sido el tema definitorio de la contienda demócrata. Bernie Sanders, un autodenominado “socialista demócrata”, ha estado más cerca de derrocar a Hillary Clinton de lo que la mayoría de la gente creía posible. Los estudiantes universitarios y los recién graduados en particular han acudido en masa a su mensaje de una economía controlada y dirigida por el gobierno y un estado de bienestar de la cuna a la tumba.

Aunque probablemente se quedará corto, el éxito de Sanders ha empujado a Clinton y a todo el Partido Demócrata hacia la izquierda, dándole al socialismo un pedigrí dominante que sin duda afectará elecciones futuras.

Entiendo de dónde vienen los jóvenes devotos del socialismo. Yo era un adolescente cuando Hugo Chávez llegó al poder en las elecciones presidenciales de 1998 en Venezuela. Entonces, mis compatriotas estaban desencantados con nuestra trayectoria y exigieron un cambio radical, no muy diferente a lo que hacen millones de estadounidenses hoy. Como estudiante joven e idealista, me cautivó la promesa del socialismo de una sociedad más igualitaria, justa y equitativa.

La realidad me ha abierto los ojos y me he dado cuenta de lo equivocado que estaba. La experiencia de 17 años de Venezuela con el socialismo me ha enseñado una serie de lecciones sobre sus problemas inherentes y su inevitable fracaso.

Quizás lo más sorprendente sea el papel que desempeñan los intereses especiales en el avance del movimiento socialista. El argumento tradicional es que el socialismo va en contra de los intereses especiales: que eliminará el amiguismo y acabará con la corrupción. Lo contrario es cierto.

Los intereses arraigados, especialmente los que tienen buenas conexiones y los que no tienen escrúpulos, son los que más ganarán en un sistema socialista. Esto surge del simple hecho de que el rápido crecimiento y la centralización del poder gubernamental les brinda oportunidades sin precedentes para manipular el sistema a su favor. Lejos de eliminar el amiguismo, el socialismo lo hace más prevalente.

Al mismo tiempo, la vasta expansión de la autoridad gubernamental siempre va acompañada de una correspondiente disminución de la libertad.

El socialismo propugna una mayor redistribución de la riqueza, que puede parecer que dará frutos en el corto plazo. Sin embargo, los efectos de socavar los derechos de propiedad privada y imponer restricciones a la libertad económica erosionan la creación y distribución de riqueza en el largo plazo. A medida que esto sucede, las políticas confiscatorias inicialmente dirigidas a los ricos y a la comunidad empresarial se vuelven cada vez más destructivas e ineficaces, lo que lleva a su expansión a una proporción cada vez mayor de la población.

Esto necesariamente provoca una reacción pública a medida que la gente comienza a darse cuenta de que su condición se está deteriorando. Naturalmente, lo que sigue es que quienes están en el poder buscan aferrarse a él recortando las libertades civiles. La libertad de expresión, prensa, reunión y otras comienzan a desvanecerse.

Estas tendencias en Venezuela eran notoriamente evidentes para mí (y cada vez más para el mundo) a principios de la década de 2000. Me obligaron a empezar a hacer preguntas sobre la naturaleza del socialismo, así como sobre si otro sistema económico era superior.

Encontré mi respuesta en Estados Unidos. Vine aquí para seguir una educación. Desde este punto de vista, rápidamente me di cuenta de que un sistema de libre empresa, lleno de competencia, innovación y bienestar material, contrastaba marcadamente con la creciente pobreza, estancamiento y desesperación en mi tierra natal.

El abismo entre mi país de nacimiento y mi país de elección se amplió en la década siguiente. El modelo socialista de mando y control ha devastado por completo al pueblo venezolano. La pobreza general se ha disparado de aproximadamente el 30% a más del 70% a lo largo de los años, y estimaciones recientes sitúan a más de la mitad de los 30,7 millones de habitantes del país en pobreza extrema. Lamentablemente, los intentos del socialismo de controlar los precios y dirigir el flujo de bienes y recursos han provocado escasez incluso de artículos de primera necesidad, desde alimentos hasta papel higiénico.

Por eso me asusta el nuevo fervor de Estados Unidos por el socialismo. Sin duda, Estados Unidos en 2016 es un mundo aparte de Venezuela en 1998. Nuestra economía es mucho más vibrante, incluso en su débil estado actual. Estados Unidos también tiene una tradición más fuerte de innovación, investigación intelectual e individualismo, todo lo cual inicialmente ha disminuido el impacto de los muchos problemas de nuestro creciente socialismo.

Pero esos problemas derivan en última instancia de la propia naturaleza humana, y la naturaleza humana no conoce fronteras. De hecho, el crecimiento constante del Estado de bienestar y el intervencionismo gubernamental de Estados Unidos (diferente del de Venezuela en grado, pero no en especie) muestra que este país está lejos de ser inmune.

El concepto de redistribución de la riqueza ya es ampliamente aceptado en Estados Unidos y su popularidad no ha hecho más que crecer con el tiempo. Tanto las libertades económicas como las personales han disminuido con el avance del Estado regulador, debilitando la capacidad de la nación para continuar su marcha de progreso material sin precedentes históricos. Mientras tanto, los intereses especiales y sus compinches se han vuelto sorprendentemente expertos en utilizar el aparato del gobierno para enriquecerse a expensas de otros.

Mi país de origen muestra adónde conduce esto. Lo mismo hacen otras naciones que han intentado –y fracasado– convertir los sueños socialistas en realidad. Como millones de estadounidenses hoy en día, yo solía tener esos sueños. Llegué a Estados Unidos después de que se convirtieran en una pesadilla. Me asusta pensar qué sucederá cuando el socialismo se vuelva más popular aquí. ¿A dónde más puedo ir?

Erick Brimen es fundador y socio de NeWAY Capital y es miembro de la Cámara de Comercio de Freedom Partners.