Caminos alternativos de desarrollo

La cuestión de cómo desarrollar una nación o jurisdicción desde la pobreza hasta la prosperidad del primer mundo ha sido un tema de rencoroso debate en economía y ciencia política durante décadas. Históricamente, el método tradicional de desarrollo ha pasado por un proceso largo y orgánico de reformas políticas y legales incrementales combinadas con cambios culturales que, paso a paso, han llevado a las economías occidentales de una pobreza relativa a una prosperidad inimaginable en los últimos 200 años.

Sin embargo, hoy en día hay personas que sufren pobreza y que necesitan soluciones para varias décadas y no para varios siglos. Esta vía de crecimiento tradicional es simplemente demasiado lenta para aliviar la pobreza y el sufrimiento en el corto plazo. Al reconocer esto, algunas naciones y jurisdicciones han implementado soluciones aparentemente radicales para producir resultados radicales. Recientemente he estado leyendo sobre una nación que ha hecho justamente esto, con resultados impactantes: Israel.

La nación de Israel fue creada de la “nada” en 1948 después de la resolución de la Segunda Guerra Mundial como un “refugio seguro” para el pueblo judío perseguido y sufriente del mundo. Después de un pico inicial en el crecimiento económico que uno esperaría que ocurriera después de la afluencia de millones de trabajadores altamente calificados a una jurisdicción completamente nueva, la economía comenzó a estancarse. En 1984, Israel se enfrentaba a niveles de inflación similares a los de Zimbabwe (más del 450% en algunos casos) y a una economía tambaleante. Si avanzamos rápidamente hasta el día de hoy, Israel es una nación desarrollada del primer mundo en auge con la tasa más alta de nuevas empresas per cápita en todo el mundo. Israel está a la vanguardia de una variedad de industrias tecnológicas apenas 30 años después de tener una economía comparable a la de Zimbabwe.

Parece que Israel había hecho lo imposible: 200 años de crecimiento y desarrollo económicos se comprimieron en un período de 30 años. Esto plantea la pregunta: ¿cómo lo hicieron los israelíes? ¿Hay lecciones que aprender para quienes deseen emular este nivel exponencial de desarrollo económico?

Desafortunadamente, muchos de los factores que impulsaron el milagro económico de Israel no son replicables sino que son circunstancias históricas y culturales únicas. Israel recibió una afluencia masiva de trabajadores altamente calificados después del colapso de la Unión Soviética y ha recibido más de 129 mil millones de dólares en ayuda de Estados Unidos y 89 mil millones de dólares en reparaciones de Alemania desde 1950. Israel también tiene una cultura judía excepcionalmente emprendedora e innovadora, con un descaro que impulsa el crecimiento económico en la pequeña nación.

Sin embargo, la historia de crecimiento exponencial de Israel contiene algunas lecciones para la jurisdicción que aspira a crear empresas emergentes.

Una de las primeras y más claras lecciones es simplemente que la austeridad fiscal combinada con una simplificación de la regulación de las industrias innovadoras puede impulsar el crecimiento económico. El gasto público como porcentaje del PIB ha ido disminuyendo constantemente en Israel desde 1995, como muestra este gráfico:

Israel también simplificó y optimizó el marco regulatorio tanto para las empresas de tecnología como de investigación, así como para las empresas de capital de riesgo necesarias para financiarlas. Esto permitió el florecimiento de la industria tecnológica más innovadora del planeta (junto con Silicon Valley), así como una catapultación de la prosperidad generalizada de Israel:

La otra lección importante que se puede extraer de la historia de Israel es la importancia de un liderazgo audaz y sin miedo a correr riesgos. A finales de los años 1980, los líderes israelíes hicieron precisamente eso: utilizaron fondos estatales para poner en marcha una industria de capital de riesgo desde cero. El gobierno invirtió directamente en empresas emergentes a través del programa BIRD y puso en marcha la industria del capital de riesgo de la nada al iniciar el programa de contrapartida de fondos de Yozma. Esencialmente, si los capitalistas de riesgo israelíes pudieran recaudar una cantidad base de fondos, el Estado los igualaría hasta 8 millones de dólares. Esta audaz medida resultó tremendamente exitosa, ya que Israel tiene una enorme industria de capital de riesgo y más empresas emergentes per cápita que cualquier otra nación del mundo.